Palacio Nacional

El ingeniero J. Maertens, vinculado al Ferrocarril, diseña el Palacio Nacional, para las necesidades públicas de la relativamente nueva capital del Departamento del Valle (establecido el 16 de Abril de 1910). El edificio ilustra muy bien el sentido representativo de la arquitectura republicana historicista de antes de los gobiernos liberales de los 1930 ́s. Como señala Carlos Niño en su libro Arquitectura y Estado: “El Palacio Nacional era el edificio estatal por excelencia, no sólo como lugar de las funciones pertinentes, sino ante todo por la imagen que representaba, por ser símbolo de los valores cívicos nacionales y por su papel de monumento y elemento primario de cada ciudad.” Según las Memorias del Ministro citadas por el mismo autor el “edificio ocupa una superficie de 2.600m2, estilo Luis XVI, de tres pisos y subsuelo; coronado por un piso de mansarda terminado en cúpulas situadas en el eje de la fachada en la esquina...” .
Como los otros Palacios Nacionales coetáneos, el edificio es uno de los últimos ejemplos del historicismo academicista que caracteriza a la “ arquitectura republicana” y es su mas logrado ejemplo en la ciudad. A pesar de las limitaciones del predio que impidieron una composición realmente simétrica al tener una medianera lateral, el edificio tiene un desarrollo compositivo de gran elegancia, claramente jerarquizado y con un desarrollo formal en sus elementos de gran calidad artística, testimonio del dominio que tenía del repertorio académico su autor, el arquitecto belga Joseph Maertens (autor además de la Estación del Tren de Chiquinquirá, otro monumento de extraordinaria calidad artística).